还原糖是指具有还原性的单糖或双糖，如葡萄糖、果糖和麦芽糖等。这些糖类分子中含有具有还原性的羟基基团，可以还原其他化学物质，并被还原为醛基或羧基。

葡萄糖是一种最常见的还原糖，它是人体代谢的关键分子之一。在体内，葡萄糖被分解为能够为细胞提供能量的三磷酸腺苷（ATP）。葡萄糖还可以转化为葡萄糖醇、糖原和脂肪等物质，以供多种生命活动所需。

不同于还原糖的非还原糖，如蔗糖和乳糖等，它们的分子中缺少能够还原的羟基基团，因此无法被常规的试剂检测出其还原性。但非还原糖可以在一定条件下被还原为还原糖。例如，将蔗糖氢氧化后再还原，可以得到葡萄糖和果糖，这些产物具有明显的还原性。

还原糖在生物体内还扮演着信号分子和结构分子等重要角色。例如，葡萄糖在胰岛素调节下参与人体代谢调节，果糖在植物中充当调节光合作用和甘露糖合成的重要物质。

还原糖具有多种重要的生物学意义和应用价值，对于人们理解生命活动和开发生物技术具有重要作用。