金融衍生品是指通过对原始资产进行金融衍生工具交易，如期货、期权等，使得投资者能够获得与原始资产相关但风险不同的收益。金融衍生品是一种特殊的金融工具，其多层次结构使其具有复杂性和灵活性。

一、金融衍生品主要类型

1. 期货合约：期货合约是买卖双方同意在未来某一特定日期按照约定的价格买卖某种实物商品或金融产品的一种协议，包括农产品期货、金属期货、能源期货等。

2. 期权合约：期权合约赋予合同一方在指定时间内以特定价格购买或出售某种资产的权利，而非义务。主要包括股票期权、外汇期权、利率期权等。

3. 掉期合约：掉期合约是两个或更多参与者在将来交换一定数量的价值相同的两种不同类型的标的物的协议。掉期分为货币掉期和利率掉期。

4. 债权差额合约：债权差额合约是一种特殊形式的投资组合，通过同时买入和卖出同一种资产的不同期限的证券来实现风险分散和收益最大化。

5. 信用衍生品：信用衍生品的主要特点是其价值依赖于基础债务人的信用状况。主要包括信用违约互换（CDS）、信贷抵押凭证（CMO）等。

二、金融衍生品的作用和影响

1. 金融衍生品能够提供风险管理工具，投资者可以通过金融衍生品进行套期保值，减少市场价格波动带来的风险。

2. 金融衍生品可以推动金融市场的发展，提高市场效率，增加市场的流动性。

3. 金融衍生品的过度使用可能引发系统性风险，导致金融市场的不稳定。

三、金融衍生品的风险

1. 由于金融衍生品的复杂性，投资者可能会因为对产品的理解不足而产生误解或决策错误。

2. 金融衍生品的交易具有高杠杆率，如果市场价格不利变动，投资者可能会面临巨大的损失。

3. 金融衍生品市场的流动性较差，可能会影响投资者的交易策略。

总结，金融衍生品是一种重要的金融工具，它具有丰富多样的种类和灵活的风险管理功能。然而，投资者在使用金融衍生品时也需要充分了解其特点和风险，谨慎运作，以实现投资目标。